Le buis est une espèce thermophile, c'est-à-dire qui apprécie la chaleur. De la femille des Buxacées, il pouse naturellement dans une grande partie de la France. Il ne dépasse pas 5-6 m, sa croissance est lente.
Cet arbuste méditerranéen, au feuillage homogène et persistant, est constitué de petites feuilles rondes d'un vert brillant. Son odeur est bien caractéristique. Des petites fleurs jaunes apparaissent entre mars et avril pour ensuite former des baies qui seront disséminées par les fourmis. Sa croissance est lente (10 cm par an) mais il peut vivre plusieurs centaines d'années. Le bois du buis est très apprécié car après polissage il devient brillant.
Très employé en haie basse ou moyenne ainsi qu'en topiaire.