C’est le canard sauvage le mieux connu dans le monde. Il est impossible de ne pas reconnaître le mâle en plumage nuptial. La tête et le cou, d’un vert chatoyant, sont délimités par un collier blanc. Il a le bec jaune, et les pattes orangées. Les ailes sont rehaussées d’un miroir violacé brillant de même que chez la femelle qui, elle, a un plumage surtout tacheté de brun. Attention de ne pas le confondre avec la variété domestique. Cet oiseau est très résistant aux climats rigoureux. Il est parmi les premiers canards à revenir en couple sur son site de nidification au printemps. Il peut recommencer la nidification jusqu’à trois à quatre fois lorsque le nid est détruit.