La cuscute est une plante parasite. L'absence de couleur verte comme chez la plupart des autres plantes indique qu'elle ne possède pas de chlorophylle. La chlorophylle est un pigment vert qui sert à la nutrition de la plante en participant à la photosynthèse. Par conséquent, la cuscute est obligée de se nourrir en prélevant ses sucres directement dans une plante hôte. Ainsi, la cuscute dont il existe plusieurs espèces ne possède pas de racines et forme un enchevêtrement de tiges rougeâtres qui s'enroulent autour de la plante hôte. La cuscute enfonce des suçoirs dans les tiges de la plante hôte, pour prélever un partie de son énergie.