L’oyat appartient à la famille des Poacées, anciennement appelée Graminées. C’est une plante vivace, ce qui veut dire qu’elle peut vivre plus de deux ans. Elle se rencontre sur les dunes littorales de l’ensemble de la France. Son nom latin vient des racines grecque « ammos » et latine « arena » qui signifient toutes les deux « sable ». Très résistante au sel et à la sécheresse elle a la particularité de capturer le sable entre ses racines et permet de fixer les dunes en formant une protection contre l’érosion par le vent. Elle peut atteindre jusqu’à 1,20 m de hauteur et le bord de ses feuilles est souvent enroulé. Les feuilles sont longues et lisses avec la présence d'un petit duvet sur la partie supérieure des feuilles. L’oyat est pollinisé par le vent à partir du mois de mai mais peut également se reproduire de manière asexuée (on parle de reproduction végétative) : ses longs rhizomes souterrains peuvent être arrachés puis transportés par les vagues. Ils se fixeront alors dans un nouvel endroit favorable. Les épis atteignent leur maturité au mois d'août.
