Le petit sylvain est un papillon de 5 à 6 cm d'envergure, que l'on retrouve dans nos bois clairs et nos jardins de campagne au mois de juin jusqu'à août. Le dessus de ses ailes, velouté, est brun noir avec une bande claire. Au printemps, on peut voir la femelle pondre sur les chèvrefeuilles. Sa chenille d’un vert clair pointillé de vert plus foncé, porte sur le dos deux rangées d’épines charnues.