Le rat brun est plus gros que le rat noir. Il mesure entre 20 et 28 cm sans compter la queue qui peut mesurer de 17 à 23 cm. Sa queue est plus courte que ton corps contrairement au rat noir.
Sa masse varie selon son lieu de vie. En milieu urbain sa masse corporelle sera plus importante qu'en milieu rural. Elle peut également beaucoup varier selon la lignée et le sexe.
Le rat sauvage est de couleur grise à brunâtre.
Il est omnivore opportuniste. C'est-à-dire qu'il se nourrit de ce qu'il trouve en préférant la viande aux céréales.
La femelle peut donner naissance à une soixantaine de petits par an, ce qui explique leur colonisation rapide d'un milieu.