Ce bel arbuste peut atteindre 3 m de hauteur. On le trouve dans les habitats humides, bosquets, clairières, landes humides… Les jeunes pousses sont couvertes de petites écailles de couleur rouille. Ses feuilles opposées sont ovales de 5 à 8 cm de long. Elles sont vert foncé lisses et brillantes sur le dessus, à l’automne elles deviennent pourpres puis rouge vif. Les fleurs d’un blanc crème sont disposées en grappes aplaties de 5 à 10 cm de diamètre.
Les fruits sont des baies de 6 mm de diamètre d’abord de couleur vert pâle, puis rose, saumon, bleu et enfin noir-bleuâtre lorsqu’ils sont à maturité. Comestible le fruit contient une seule graine aplatie. La floraison a lieu en juillet et les fruits mûrissent au début du mois de septembre.