Le héron garde-bœufs est une espèce d'échassier, comme tous les hérons. C'est un oiseau trapu blanc, orné de plumes de couleur chamois pendant la saison de reproduction, qui niche en colonies, habituellement à proximité des plans d'eau et souvent avec d'autres échassiers. Les juvéniles n'ont pas plumes colorées et ont un bec noir. Certaines populations sont migratrices et d'autres se dispersent aussitôt après la période de reproduction. Contrairement à la plupart des autres hérons, il se nourrit dans les habitats herbeux relativement secs, accompagnant souvent le bétail ou d'autres grands mammifères, se nourrissant des insectes et des petits vertébrés perturbés par ces animaux. On le trouve dans les régions tropicales, subtropicales et tempérées chaudes.Le héron garde-bœufs a connu l'une des plus rapides et importantes extensions naturelles de toutes les espèces d'oiseaux.
