Le héron pourpré est un oiseau migrateur qui niche en Europe et en Afrique du Nord et hiverne occasionnellement en Europe de l'Ouest et du sud. Sa poitrine s'orne de plumes plus longues à la saison des amours. Les mâles et femelles se ressemblent (les juvéniles sont plus bruns). Avec des doigts inhabituellement longs pour un héron ils lui permettent de marcher sur les vases molles, les feuilles flottantes et de se poser sur les buissons. Le héron pourpré joue un rôle majeur de prédateur des zones humides, contribuant à la régulation naturelle des populations de poissons, d'amphibiens et de rongeurs. C'est une espèce à faible effectif qui est protégée et menacée par le recul des zones humides et leur pollution, par les perturbations humaines et la chasse illégale. Il en resterait environ 5000 couples en Europe.
