C'est le plus petit de nos canards. La tête du mâle est de couleur cannelle, avec une bande latérale vert irisé autour et en arrière de l’œil. La femelle est tachetée de brun. En vol, le mâle et la femelle révèlent leurs miroirs verts sur les ailes. Il existe 2 sous-espèces dont seuls les mâles sont différenciables. Celle-ci, l'américaine porte une barre blanche verticale en arrière de la poitrine tandis que l'espèce européenne possède une barre blanche longitudinale au-dessus des ailes.